Verschilmaker Pascal Rakers haalt Vrijheidsvuur op voor Groningen
Op 5 mei wordt tijdens het Bevrijdingsfestival Groningen traditiegetrouw het Vrijheidsvuur ontstoken. Dit jaar gebeurt dat door Verschilmaker Pascal Rakers (42) – een bekende en bevlogen kracht binnen de LHBTQIA+ community in Groningen. Namens de stad reist hij af naar Wageningen om het vuur op te halen en brengt het terug naar Groningen, waar hij het symbool van vrijheid zal ontsteken.
“Ik haal het vuur op in naam van ons allemaal. Zodat we samen in vrijheid in Groningen mogen zijn wie we willen zijn.”
Van ondergrondse feesten naar zichtbaarheid en verbondenheid
Pascal begon vijftien jaar geleden met het organiseren van Kopjek, een serie illegale technofeesten waarin vrijheid, muziek en zelfexpressie centraal stonden. Inmiddels is hij vader van twee kinderen – samen met twee moeders – en zet hij zich in voor een inclusieve samenleving waarin iedereen zich veilig en gezien voelt.
Toen hij merkte dat er te weinig werd georganiseerd voor de LHBTQIA+ gemeenschap in Groningen, besloot hij daar verandering in te brengen. Hij werd initiatiefnemer van Groningen Pride, dat inmiddels is uitgegroeid tot een jaarlijks evenement met een Pridewalk, informatiemarkt, drag queen verkiezing, straatfeesten en een afterparty.
Meer dan een feest: een plek van steun en herkenning
Voor Pascal is Pride meer dan een kleurrijke viering. Het is een platform voor zichtbaarheid, mentale gezondheid en empowerment. Zelf kwam hij pas op latere leeftijd uit de kast en weet hoe belangrijk het is om jezelf terug te zien in anderen.
“Er zijn zoveel jongeren die worstelen met wie ze zijn. Als ik met Pride, Roze Zaterdag of Misfit ook maar één jongere het gevoel kan geven dat ze er niet alleen voor staan, dan is het voor mij al geslaagd.” Hij benadrukt het belang van het luisteren naar de verhalen van jongeren en het serieus nemen van hun mentale gezondheid. “Dat is geen luxeprobleem,” stelt hij. “Het gaat om ruimte geven en écht aandacht hebben.”
Vrijheid betekent jezelf kunnen zijn
Als Verschilmaker is Pascal het gezicht van wat vrijheid in de praktijk betekent: jezelf kunnen zijn, zonder angst of oordeel. Hoewel hij het vuur mag brengen, benadrukt hij dat het niet om hem draait. “Ik zie mezelf niet als de enige Verschilmaker. We doen het samen.
Het vuur staat voor onze gezamenlijke kracht – voor een stad waarin iedereen mag zijn wie die is.”
Met zijn inzet, lef en liefde voor de community, belichaamt Pascal de boodschap van het Bevrijdingsfestival Groningen: vrijheid vier je samen.
Vrijheidsmaaltijd XL op het dak van het Forum
Dit jaar wordt een bijzondere ervaring geserveerd: de Vrijheidsmaaltijd XL op het dak van het Forum Groningen. "Samen eten, verhalen delen en stilstaan bij de waarde van vrijheid – met uitzicht over de stad. Deze bijzondere editie van de Vrijheidsmaaltijd staat open voor iedereen uit Stad, Ommeland en daarbuiten".
Samen eten, luisteren en herdenken: tussen 11.00 en 13.00 uur wordt een heerlijke maaltijd gedeeld, zijn er inspirerende verhalen en muziek, en gaan we met elkaar in gesprek over de betekenis van vrijheid. De Vrijheidssoep wordt dit jaar bereid volgens een speciaal recept van Jet van Nieuwkerk, bekend van 24Kitchen en het boek Op!.
80 jaar vrijheid – een moment van verbinding
Vrijheid is geen vanzelfsprekendheid. Deze maaltijd is dan ook meer dan een feestelijke bijeenkomst: het is een moment van stilte, reflectie en ontmoeting. Onder het motto “Kijk om je heen, we zijn met de meesten” vieren we de kracht van collectiviteit, solidariteit en verbondenheid – juist in deze tijd.
"We nodigen in het bijzonder ook veteranen uit om met ons aan tafel te schuiven. Als dragers van verhalen over dienstbaarheid, moed en offers, verdienen zij een ereplek in onze viering van 80 jaar vrijheid", aldus de organisatie.
