Een zeer hoog ‘slecht’ cholesterol bij jonge vrouwen is vaak het gevolg van een erfelijke aanleg. Dat blijkt uit onderzoek van wetenschappers van het Universitair Medisch Centrum Groningen (UMCG), gesteund door de Hartstichting.
Zij publiceren vandaag in een speciale editie van Circulation over hart- en vaatziekten bij vrouwen, de resultaten van hun onderzoek, meldt het UMCG. De verkregen kennis kan de diagnose en preventie van hart- en vaatziekten bij vrouwen verbeteren.
Cholesterol
Cholesterol is een vetachtige stof die het menselijk lichaam nodig heeft als bouwsteen voor lichaamscellen en hormonen, maar een te hoog cholesterol is ongezond. Er zijn twee soorten cholesterol: LDL- en HDL-cholesterol, ook wel ‘slechte’ en ‘goede’ cholesterol genoemd. Verhoogd LDL-cholesterol is een belangrijke risicofactor voor hart- en vaatziekten.
De onderzoekers onderzochten het LDL-cholesterol van 28.000 jonge gezonde vrouwen (gemiddeld 33 jaar oud) uit Groningen, Friesland en Drenthe. De onderzoekers wilden achterhalen welke factoren de hoogte van LDL-cholesterol bij deze vrouwen bepalen.
Hieruit werden vrouwen geselecteerd die, voor hun leeftijd, een fors verlaagd (≤ 1.3 mmol/l) of fors verhoogd (≥ 4,9 mmol/l) LDL-cholesterol hadden. Vervolgens onderzochten ze het DNA en bekeken ze de leefstijl van deze vrouwen.
Bij ongeveer twintig procent van de vrouwen met een fors verhoogd LDL-cholesterol bleek de oorzaak erfelijk te zijn. Een aandoening die bekend is als familiaire hypercholesterolemie.
Behandeling nodig
Familiaire hypercholesterolemie kan al op relatief jonge leeftijd een hartinfarct veroorzaken. “Indien er sprake is van een erfelijke oorzaak, hebben zij een zeer sterk verhoogde kans op het krijgen van hart- en vaatziekten”, vertelt Jan Albert Kuivenhoven, hoofdonderzoeker en hoogleraar in het UMCG. “Deze vrouwen kunnen baat hebben bij een cholesterolverlagende behandeling met medicijnen om hart- en vaatziekten te voorkomen, met name omdat het LDL-cholesterolgehalte na de overgang nog verder zal stijgen. Daarnaast gaat het om een erfelijke eigenschap die hun kinderen, met een kans van vijftig procent, kunnen erven.”
Verandering leefstijl nodig
Bij de vrouwen met een hoog LDL-cholesterol, maar zonder een erfelijke aanleg, ontdekten de onderzoekers dat er vaker sprake was van een ongezonde leefstijl. Voor deze vrouwen is het van groot belang dat zij hun kans op hart- en vaatziekten verlagen door hun leefgewoontes aan te pakken.
De wetenschappers hebben eenzelfde onderzoek inmiddels bij mannen gestart.
